救主降临节期信息系列（一）：
迎接和平之君–—黑暗中的盼望
邱清萍
一个人不怕病，只要有康复的希望；不怕穷，只要有脱贫的希望；不怕工作辛苦，只要有升级的希望。新冠病毒自年初爆发以来，各地感染和死亡的人数不断攀升，专家预测寒冬会使疫情更加恶化，我们的心都在切盼疫苗的出现。
盼望是为患难和黑暗而生的，没有黑暗就不需要盼望。路加福音第一章67-79节的「撒迦利亚之歌」最后两句说：「因我们上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上」。当时的以色列人已经亡国四百多年，受尽逃亡漂流之苦，在罗马政权下苟且偷生。撒迦利亚之歌把他们在黑暗里的盼望，好像快要熄灭的炭火再次挑旺起来。
这首歌预言救主将要来临，拯救就在眼前。黑夜将要过去，黎明的曙光要带来盼望，带来生机。清晨的日光指的就是主耶稣，祂本是神，从高天降临到地上，为的是要照亮在死荫黑暗里的人。
祭司撒迦利亚很明白盼望的重要，可是在个人的际遇里却尝尽失望的痛楚。路加福音一章6-7节记载他和妻子伊利沙伯无论出身家世、行事为人、事奉各方面都无可指摘，「只是」没有孩子。 「只是」这两个字承载着多么沉重的遗憾!好像一个金碗有了破口，一件美衣出了裂缝。
很多人生命里都有类似的遗憾，一个未圆的梦、一次刻骨铭心的伤痛、一次失足或失败，使一个似乎完美的人生因这个「只是」有了缺口。有些人不相信人生有翻转的可能，许多年把自己的心都冰封在怨恨、苦毒及自责的回忆里，爬不出来。
祭司的遗憾是没有儿子。旧约没有清晰的永生观念，一个人生命的延续是要靠传宗接代，没有儿子是人生极大的遗憾。但现在有好消息，神要赐他一个儿子，就是施洗约翰，要使许多以色列人回转归向神。撒迦利亚是神的祭司，听到这消息应该很兴奋才是，可是他不敢相信，太不可思议了，我们夫妇都已经这么老了，怎么可能有儿子呢？
神的话不会落空，后来他的妻子伊利沙伯果然怀了孕，生下约翰，六个月后，耶稣也诞生了。撒迦利亚在儿子出生不久，被圣灵充满，说起预言来，也就是后人称为的「撒迦利亚之歌」。清晨的曙光已出现，神记念祂与先祖亚伯拉罕所立的圣约，为他们兴起救主，要将人从罪恶中拯救出来；而他儿子约翰将要作至高者的先知，行在救主面前，为祂预备道路，宣告救恩的来临。撒迦利亚唱颂说：「因我们上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上」。
撒迦利亚从绝望到盼望，然后看见盼望的实现，这岂不是我们在疫情及混乱世代中所向往的吗？很多人都有疫情疲乏症，已经八个月了，还要多久疫情才结束呢？我们对疫情的恐慌，居家隔离的孤单，生活多方面的停摆，及对将来的焦虑，这些都要到几时呢？黑夜何时过去，清晨的日光何时出现，我们何时才能有平安呢？
以马内利已经降临，耶稣不但带来赦罪之恩，除去我们与神与人之间的隔阂，也要带来永恒的平安，从心灵的平安开始，一种不因环境际遇而摇摆的平安，使我们临危不惊、在风暴中仍然稳妥的平安。这个盼望不但可以实现，而且远超我们所求所想的。
撒迦利亚得了儿子是一件喜事，是盼望的实现，但也超越了他所期待的。他的儿子约翰一直未婚，后来为了忠于先知的召命，在淫乱的希律王面前直斥其非，惹来杀身之祸，人头落地。他殉道了，如何传宗接代？这个起初的盼望又如何实现呢？原来耶稣基督已开了永生之门，人不再需要靠传宗接代延续生命，撒迦利亚在歌中第75节很有信心地说：因这救恩，他可以终身坦然无惧地用圣洁、公义事奉神。有了永生的盼望，就可以不把幸福交付无法掌握的际遇，就能坦然无惧在世过一种「外面有风，里面无浪」的日子。
作为人，我们都曾经有过盼望，后来又失望的经历。我们的盼望若只在解决眼前的困难，老实说，我们还会再失望，因为一个困难解决了，另一个困难又会出现；黑夜过去，还会再回来。我们需要的是一个心灵没有黑夜的生命，一个日光常存的盼望。
以赛亚书六十章20节说：「你的日头不再下落，你的月亮不再退缩，因为耶和华必作你永远的光」。神如何成为我们永远的光？耶稣说：我就是世界的光。跟从我的，必不在黑暗里走，却要得着生命的光。 （约八12）一个人有了耶稣的生命，就有了不会熄灭的光，永存的光。
旧约先知早就预言耶稣的降生，几百年后救主果然降临，主耶稣33年走人世的路，后来钉死十架，成就救恩，三天后复活，有超过五百人见过复活的主。希伯来书十一章1节说：信是所盼望之事的实底。两千多年来，超越国家种族、千千万万的人与这位进入人类历史的主相遇，成为我们盼望的实底；圣经预言耶稣要第二次再临，信靠祂的人要永远与祂同住，这是我们终极的盼望。
人生的际遇飘忽无常，常存的只有信、有望、有爱。耶稣历史性的降临不但成为我们信心的确据，也因以马内利常同在，让我们在苦难人生中经历到祂不离不弃的爱，祂已经给了我们常存的盼望，活泼的盼望。这盼望不会因苦难而消减，反而更加的坚定。保罗在罗马书第五章教导说：患难生忍耐，帮助我们培养忍耐；忍耐生老练，塑造一个成熟的性格；老练生盼望，使我们随时准备好迎接神已经赐给我们的盼望，一个不会落空的盼望，就是主的再来。
主耶稣啊，我愿你来。