天長地久有時盡、此愛綿綿無絕期
邱清萍著
天長地久有時盡
今年（2023）五月十九日，美國結他民歌歌手保羅·西蒙 (Paul Simon) 發表他的新作 Seven Psalms （七首詩篇）。據他自述，四年前 (2019) 一月十五日，他在夢中聽見有聲音說：「寫下這七首詩篇」。起初，他以為要寫得像聖經大衛的詩篇，可是覺得自己寫不出同樣的韻味，只好隨著內心的感動以結他彈奏一些曲調，等候進一步的指示。一年後，那聲音再次在夢中出現，他說：「曲詞在我裡面湧流浮現，我只能像文士，把所見所聞記錄下來」。此後每週兩三天，每天半夜大約三點到五點，他都會在夢中接收新的詩詞。他說以前也有這種「神祕卻真實」的經歷，卻沒有像這一次那麼的震撼。
這位 81歲國際知名的歌手是猶太人，十三歲時曾在紐約一個猶太人會堂行過「成人禮」（bar mitzvah），此後很少參加宗教活動。他有些名曲如 Bridge Over Troubled Water等明顯有宗教的氛圍，但都沒有 Seven Psalms 那麼鮮明迴蕩著信仰的追尋與意像。
《七首詩篇》以空靈的鐘聲開場，保羅·西蒙撥彈著結他，表白了詩歌的主調：「我在沈思人生的大遷移（The Great Migration），我彷彿看到草場上的羊一只又一只消失了，在正午，在黃昏」。正處於人生黃昏的他，身邊的親友一個一個的離開世界，他們去了那裡？在草原和亂石遠處，他似乎聽見了一首歌：
主是我的工程師，
主是我所站的大地⋯，
⋯主是窮人中最窮者的餐點，
是歡迎陌生客進入的門。
淚珠與花卉
過一段時間就乾了
寒風吹襲
留在記憶的
只有樂曲與旋律
（然而），從園丁手套抖出
收聚回來的種子
將生生不息
沒有甚麼會因愛太多而消亡
這七篇詩就是以愛編織起來的，在第二首 “愛好像辮子” （Love Is Like A Braid）裡，西蒙回顧自己的生命曾像脆嫩的枝條，被冬日的狂風折斷，在禱告與等待中，一切似乎都失去，一切又似乎都平安。好像回到了家，看見了門檻上的陽光，「在你的愛中，在你的光中，在你夏天陰涼的影子裡，我找回我的童真」。他又說：人生的花園有玫瑰，也有刺；選擇玫瑰，就要接受刺痛，愛像辮子，需要編織，需要縫補。
第三首作者勸那些憤憤不平的「先生」看開些，人生在世所作所為都不能隱藏，有一天都要赤裸呈現，倒不如現在就把對人的不滿傾倒在沙灘上，讓海潮把它捲走。他勸導說：最重要在乎「成為人的那一位」，他會怎樣看我。
接著第四、五和六首曲，保羅·西蒙帶著「夕陽西下、斷腸人在天涯」的心境想到終極的問題，他想到自己在血氣方剛的年華，帶著結他跨洋過海，「引起了多少火山的熔岩流，灼傷了多少的難民；造成的破壞，終歸不夠時間來補贖」。
西蒙不禁尋問：過往的恩怨，除了饒恕，還有更好的釋懷之路嗎？漂流的靈魂在尋索饒恕的密碼，盼望在獲得饒恕之前，天堂的門不會關閉了。
也許西蒙想起與親密戰友亞切·加芬克爾（Art Garfunkel）分分合合的友誼。這兩位自小學六年級就認識，十五歲就一同合唱灌唱片，一同坐上成功的摩天輪，卻因彼此妒功忌能，友情跌下低谷。加芬克爾在回憶中說：「六十年來，我們的友誼就像天氣，不時會遇到陰霾與烏雲，但雨後又會天睛，睛朗一段時候又會傾盤大雨」。
他們十多年來已沒有合作，西蒙自己也頗有感觸地說：「我希望在我們死之前能夠彼此和好」，但他猶豫地停了一下，說：「不急不急」。我們在他的《七首詩篇》中能感受到他矛盾的心情。
他在詩篇中重覆地唱著：「把你的手醮在天堂的水中，因為人生的豐富，全凝結在那滴水珠裡」。然而，他跟著唱：「我懷疑，而且我有我的理由去懷疑」。
最後一曲《等》，是由他的妻子畢卡兒·伊黛（Edie Brickell）與他同唱及對唱：
等一等
我還沒準備好
我只是在收拾行裝
等一等
我的手仍然強壯
我的腦筋仍然清晰
⋯⋯
生命像一顆殞星
放眼遨遊四方
天堂很美
美得很像家
孩子！快準備好
時間到了，要回家啦。
最後，夫婦兩人同唱「阿們」，為《七首詩篇》劃上句號。
愈來愈靠近天堂門口的西蒙，會抓住時機，不再猶豫，接受神愛的洗禮嗎？會經歷與神與人和好所帶來的釋放嗎？
此愛綿綿無絕期
在西蒙之前三個世紀，1742 年，另一位音樂家韓德爾（George Frideric Handel）寫下了《彌賽亞》（Messiah）神曲，從舊約預言到新約的應驗，救主耶穌基督在人類歷史中降生了、受死了、復活了，升天了；而且也會照著預言第二次再來，祂第一次來是上帝的羔羊，為罪人成全救恩，使我們可以與神和好，也與人和好；第二次來是上帝的獅子，要在神的國裡作和平的君王。
那時57歲的韓德爾已創作了幾十部歌劇，很有名氣。提供《彌賽亞》歌詞的查理士·尊寧( Charles Jennens) 是一位敬虔的基督徒，他希望韓德爾將他的天賦才華、及嫻熟的技巧傾囊而出，勝過先前的作品，因為彌賽亞配得最好的樂曲。
果然，這神曲延續了差不多三百年，在世界各地演唱過，特別在聖誕佳節，將道成肉身的愛完整地呈現出來，感動了無數的心靈。韓德爾在撰寫此曲前四年中風，面臨死亡的真實，他渴望永恆的歸宿。這輯要用兩個多小時才能唱完的神曲，他只用了廿四天就寫成，據侍候的僕人說，韓德爾有時不吃也不睡，有一次，見他跪在地上，眼睛滿了淚水，對僕人說：「我看到天開了，我看到主坐在寶座上！」
當時，他剛完成神曲第37 首「哈利路亞」：
哈利路亞！因為主我們的神，
全能者作王了。（啟十九 6）
世上的國，成了我主基督的國；
他要作王，直到永永遠遠。(啟十一 15)
萬王之王，萬主之主。(啟十九 16)
據傳這神曲在英國第一次演出，唱到哈利路亞，英皇佐治二世被敬畏之情激動，禁不住站了起來，結果所有的人都站起來。以後無論在那裡表演，唱到這裡，會眾都會肅然起敬，站了起來。
神曲包含了獨唱、合唱和宣叙調等共 47 首，第十首是一曲悲歌，男低音唱出當時以色列人所面對的內憂外患:
在黑暗中行走的百姓
看見了大光；
住在死蔭之地的人
有光照耀他們。（賽九2）
以賽亞生在耶穌之前七百年前的時代，當時以色列國一分為二，北國以色列正走上滅亡之路，而南國猶太也是充滿了問題，極待神的拯救。在鳥雲滿佈，大地一片幽暗的時刻，突然詩班強勁有力地宣告：
因有一嬰孩為我們而生，
有一子賜給我們，
政權必擔在他的肩頭上；
他名稱為：奇妙策士、全能的神、
永在的父、和平的君。（賽九 6）
詩班來回吟唱主耶穌這四個美妙、充滿盼望的名字，鳥雲與幽暗終於消失，然後第十二首由樂隊奏出柔和寧靜的田園音樂，等待救主出現在馬槽裡。
1759年，韓德爾74 歲，雙目完全失明，身體非常虛弱，但他堅持要出席四月六日在歌劇院演出的《彌賽亞》神曲，八天之後，他離別寄居的世界，回到他永在的父家中。